1. 나일론의 발명

나일론은 l935년 미국의 캐러더스(Wallace H. Carothers, 1896-1937)에 의해 발명된 합성섬유이다. 원래는 미국의 화학회사인 뒤퐁이 세계 최초로 합성섬유를 만들어 판매하면서 사용한 상품명이지만 현재는 섬유를 만드는 성질의 폴리아미드계 합성고분자를 일반적으로 나일론이라 칭한다.

 하버드대학 화학과의 전임강사였던 캐러더스는 뒤퐁의 기초연구조직으로 자리를 옮겨 직접적인 응용에 구애받지 않고 자신이 원하는 순수연구를 진행하던 중 합성섬유를 발견했고, 이를 상업적 가치가 있는 제품으로 생산한 것이 나일론이었다. 나일론은 석탄, 물, 공기를 기본 재료로 하여 합성한 것으로 '거미줄보다 가늘고 강철처럼 강하다'는 광고와 함께 선풍적인 인기를 끌었다. 초기에는 여성용 스타킹에 많이 사용되었고 차츰 사용 범위를 넓혀 나갔다. 특히 당시 여성용 블라우스는 값비싼 비단을 이용했는데 마침 나일론이 시판될 무렵 태평양전쟁이 발발하여 일본으로부터 비단수입이 단절되자 나일론은 급속도로 여성용 고급의류 시장을 장악해갔다.

 나일론은 생사와 흡사한 광택이 있지만 생사보다 훨씬 튼튼하며 혼방 및 혼직물로 많이 가공되고 있다. 또 어망, 로프 등 산업용으로도 널리 사용된다. 이 나일론의 개발은 인류의 의복은 물론 재료의 혁명을 가져왔던 것이다.

2. 나일론의 용도

나일론은 합성고분자 폴리아미드의 총칭으로 아마이드결합(CONH)로 연결되어 있으며 사슬모양의 고분자이다.

대부분 섬유로 될수 있는 성질을 지니고 있다.

초기에는 합성섬유중에서도 특히 양말에 많이 사용되었으며 차츰 안감, 속옷, 블라우스 등 흡수성이 적은 부분에 널리 사용되고 있다. 

특히 혼방 및 혼직물로 많이 가공되어 합성섬유 가운데 최대의 생산액을 보이고 있으며 한편으로 타이어코드로으 진출도 활발하다.

어망, 로프등 산업용으로도 이용되고 있으나, 대형 중합이 가능하기 때문에 플라스틱 방면으로의 진출도 점차 늘어나고 있다.

또 페놀수지나 그 밖의 것들과 혼용하여 내열성이 있는 접착제로도 중요시되고 있다.

3.나일론의 종류

나일론의 그 종류는 수천가지에 이르나 합성섬유로 응용되는 것은 주로 두 종류이다.

하나는 나일론 6.6으로 주로 뒤퐁사가 발매하고 있는데, 제조법은 벤젠을 출발물질로 하는 합성법이 대부분을 차지한다..

한편 미국 이외의 많은 나라에서 공업화된 것은 나일론 6이다.

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